O jujuba é uma das frutas que nos lembram o outono, tanto no sabor quanto nas cores. Tornou-se agora o emblema do campo e da vida que lá acontecia. Em suma, um produto que tem gosto do passado, dos tempos que foram. Acredita-se que seja nativo do norte da África e da Síria e posteriormente exportado para a Índia e a China, onde seu cultivo já tem séculos; os primeiros a difundi-lo na Itália foram os venezianos.
Pode ser consumido fresco, em álcool ou como base para a preparação de compotas ou licores, estes últimos presentes há muito tempo nas zonas mediterrânicas, os primeiros foram mesmo preparados por egípcios e fenícios.
Algumas hipóteses históricas defendem que o lótus narrado por Homero na Odisseia no livro Nono é, na realidade, uma espécie de jujuba selvagem e, consequentemente, o feitiço dos Lotófagos derivado de uma bebida alcoólica obtida de nosso protagonista. Naturalmente nas culturas antigas, como aconteceu com muitos outros produtos, era também portadora de significados profundos que iam além do mundo alimentar; era de fato um símbolo do silêncio, usado para adornar os templos dedicados à deusa Prudência. Durante a Idade Média, no entanto, esteve intimamente ligado ao campo, à cultura camponesa, mas também à monástica. No entanto, o verdadeiro boom veio durante o Renascimento, quando teve enorme sucesso do ponto de vista social. Os Gonzagas em sua residência de verão no Lago de Garda ofereceram a seus hóspedes um elixir à base de jujuba chamado “caldo de jujuba”, também usado como acompanhamento de doces secos; gostou tanto que sua fama e reputação se tornaram proverbiais. Não surpreendentemente, a expressão “ir em caldo de jujuba” é um ditado metafórico, usado ainda hoje, que indica a conquista de um estado de prazer elevado; passou a estar presente nos textos a partir do século XVII.
Ainda hoje o famoso caldo de jujuba é uma produção típica de muitas localidades e faz parte desses produtos a serem protegidos e divulgados; sua presença no tecido cultural e social de muitos territórios é atestada a partir de 1791. O exemplo mais ilustre é, sem dúvida, o de Arquà Petrarca, na província de Pádua. Mas do que geralmente é composto? É uma preparação que consiste em água, jujubas secas, marmelos, uvas, vinho e açúcar. Após uma fase de espessamento obtida por cozedura, adiciona-se a casca de limão ralada mas não fervida. O teor alcoólico é irrelevante e é um produto rico em vitamina C e açúcares. Em alguns territórios existe uma variante em que o nível de álcool é mais alto.
Uma espécie particular, Zizyphus spina-Christi, é assim chamada porque é considerada uma das plantas usadas para a coroa de espinhos de Cristo.
Também na Itália abundam os símbolos ligados à planta e ao fruto, na verdade são sinônimos de fertilidade e sorte e estão, não surpreendentemente, associados ao casamento. A produção hoje está concentrada nas áreas de Lower Garda, Pádua e Vicenza, com áreas também em Emilia Romagna.
Um fruto pequeno, o jujuba, mas cheio de história, símbolos e tradições. Concentração de sabores e saberes, que hoje cada vez mais localidades redescobrem e valorizam, como parte das tradições gastronómicas e culturais de séculos passados, que serão entregues aos futuros.
