Hoje, o gengibre é um ingrediente comum na cozinha, em torno do qual se tem desenvolvido muita atenção nos últimos anos, em parte pelo seu aroma particular que confere aos pratos uma agradável nota de frescura, mas também pelas virtudes benéficas que lhe são atribuídas. Em suma, um produto que é objeto de atenção na cozinha e no mundo da remédios naturais.
No entanto, sua origem é incerta: alguns historiadores acreditam que provavelmente vem deÍndia, no entanto, seu consumo se espalhou tanto para o Oriente como para o Ocidente. No entanto, o nome vem de uma palavra sânscrita cujo significado é “chifre”, uma clara referência à sua morfologia. A parte da planta que é utilizada (e que é conhecida de todos) é o rizoma; existem três variedades: branco, amarelo e vermelho.
O certo é que nosso protagonista era conhecido no Império Romano já em 300 dC. C. e seu uso era múltiplo: ingrediente em pomadas e preparações medicinais, mas também aromatizante em inúmeros pratos: da carne ao vinho.
É no entanto no Meia idade que seu uso e fama se consolidaram nas sociedades ocidentais; nos séculos XIII-XIV utilizava-se sobretudo a terra seca, uma variante da fresca, sem dúvida apta para o comércio e as longas viagens. De facto, sabe-se que as especiarias, produtos provenientes de zonas do Oriente, desempenharam desde há muito um papel fundamental não só nos sistemas alimentares, mas também e sobretudo cultural e económico. Símbolo de prestígio e disponibilidade econômica, veículos de bem-estar físico e espiritual, fonte de fortuna (tanto que foram incluídos em legados testamentários), causadores de guerras e querelas, enfim, eram matérias-primas cobiçadas e cheias de significados.
A categoria era bastante ampla e incluía também produtos que, de fato, não eram; nosso protagonista de certa forma é um deles. Seu uso foi difundido na sociedade medieval, sob diferentes aspectos: constituinte de molhos e preparações, remédio, delicioso produto para perfumar o hálito (a versão cristalizada que era consumida em grandes recepções ou banquetes), amado e usado pelas classes altas era apreciado pela rainha Elizabeth I da Inglaterra, que gostava particularmente dela.
Muitas propriedades benéficas sempre lhe foram atribuídas: digestivo, revigorante, adjuvante no combate a resfriados, excelente para dores articulares e como desinfetante, mas também um poderoso afrodisíaco; foi esta última característica que muitas vezes influenciou sua presença e uso na história. As civilizações antigas já lhe atribuíam essa prerrogativa, crença que foi então acentuada pela medicina medieval.
Lá Faculdade de Medicina de Salerno, uma instituição médica medieval muito importante, afirmava que impulsionava fortemente os jovens ao amor, por isso era o ingrediente fundamental de um composto de amor que foi preparado e vendido para facilitar ou, em qualquer caso, favorecer esse importante aspecto da vida, especialmente no passado. Um produto, portanto, cheio de história, mas também de propriedades benéficas, às vezes até presumidas ou até míticas, como a crença durante o reinado Henry VIII que seu consumo e uso ajudariam a prevenir a praga.
Em algumas culturas antigas, sobretudo orientais, era também e sobretudo um ingrediente sagrado, utilizado pela casta sacerdotal para invocar os poderes e benefícios do fogo, mas também nos ritos de propiciação ou exorcização da má sorte. Características e usos que foram transmitidos ao longo dos séculos e também foram incluídos nos manuais de práticas esotéricas para a preparação de faturas particulares ou na realização de rituais. De facto, pensava-se que outra característica importante era a de catalisar os efeitos de um rito (tanto para fins benignos como malignos), ou para acelerar os efeitos permitindo assim a sua manifestação num curto espaço de tempo.
Mas o gengibre, como já mencionado, está presente na tradição culinária de muitos países, principalmente do Norte da Europa, como constituinte de molhos, pratos e sobremesas. A este respeito, os biscoitos relacionados com época de Natal que funcionam como comida, decoração mas também um símbolo de família e tradição, presentes em diferentes territórios com inúmeras variações.
Um produto vegetal, portanto, incerto em sua origem, mas certo e seguro em sua presença na história e na cultura de muitos países e povos, símbolo de um passado ainda presente e que dialoga com o futuro, mas que ainda é objeto, ainda hoje , de constante atenção e mudanças.
