A relação entre medicina e nutrição sempre foi muito próxima, principalmente no passado. Os dois campos muitas vezes se misturaram e influenciaram um ao outro. As noções e ideologias médicas mudaram práticas alimentares, gostos, estruturas de receitas, refeições e grandes recepções. Ao mesmo tempo, porém, alimentos ou matérias-primas entraram na Ciência médica e têm sido recomendados ou usados por séculos; o azeite, sem dúvida, se enquadra nesta categoria.
De fato, nosso protagonista é há muito tempo um alimento muito importante não apenas para a dieta mediterrânea, mas, em geral, para as diferentes culturas que ao longo do tempo surgiram ao redor do Mediterrâneo.
Esta presença importante e diversificada insere-se, assim, nas diferentes articulações culturais e históricas, dando origem a produtos, técnicas de uso, crenças populares e médicas que, em alguns aspectos, chegaram até nós. É do conhecimento de todos, de facto, que os usos do azeite são muitos: antes de tudo alimentar, mas também cosmético, religioso e curativo. É precisamente sobre esta última função que desejo chamar a atenção neste meu breve estudo.
Desde as antigas civilizações que se sucederam ao longo dos séculos, o azeite tem sido utilizado não só para a higiene corporal e cuidados estéticos, mas também para o tratamento de diferentes doenças e patologias que podem afligir o indivíduo ou mesmo desinfetar feridas e feridas.
O primeiro a mencionar as virtudes deste produto e a aplicá-las foi Hipócrates, antigo médico grego, geógrafo e aforista, considerado o pai da medicina, que recomendava seu uso tanto sozinho quanto como ingrediente de outras preparações. Teorias e crenças que são tudo menos infundadas, algumas delas de fato foram reavaliadas nos últimos anos pela ciência médica e mais e mais estudos têm sido realizados para demonstrar e estudar em profundidade as propriedades benéficas do ouro mediterrâneo e suas diferentes implicações sobre ‘ser humano. Os aspectos dietéticos também se inserem naturalmente neste complexo sistema de investigação e valorização de um produto que parece simples, mas extremamente complexo do ponto de vista histórico e cultural.
Mesmo a fitoterapia reconheceu ao longo dos séculos inúmeras propriedades ao nosso protagonista. Há um bom exemplo disso, um volume que é, ao mesmo tempo, o primeiro tratado botânico: o “História Plantarum” a partir de Teofrasto, filósofo e botânico grego antigo. Na obra o pensador refere-se às virtudes terapêuticas das azeitonas e do azeite obtido delas e aos diversos usos dentro da medicina grega antiga.
Aos dois exemplos citados, vários outros pensadores foram adicionados ao longo do tempo que documentaram e expuseram as diferentes virtudes do produto: Guia, Plínio, Galeno são apenas três dos muitos exemplos que poderiam ser mencionados.
Durante a Idade Média, no entanto, suas propriedades foram estranhamente pouco consideradas. O “escola de Salerno“por exemplo, a primeira e mais importante instituição médica européia durante o período medieval, mas que também perdurou em épocas posteriores, deu pouco espaço ao azeite, tanto como alimento quanto como remédio. Somente no mundo árabe ele persistiu em alguns formas de atenção aos possíveis tratamentos relacionados ao seu uso; Avicenaum médico, filósofo, matemático e físico persa é um exemplo.
Somente com o advento da medicina moderna o azeite voltou a estar presente em diversos tratamentos e remédios, sempre sendo considerado e utilizado nas tradições populares, dentro das quais crenças mágicas, curativas e apotropaicas se instalaram ao longo do tempo em torno desse tesouro mediterrâneo.
Hoje o azeite está a fazer sucesso não só na cozinha mas também pelos diferentes usos que dele derivam tanto que o Administração de Alimentos e Medicamentos, Órgão do governo dos EUA com a tarefa de fazer cumprir as regras sobre alimentos e produtos farmacêuticos, mudou a definição de azeite de “cumprimentar” para “medicinal“, em virtude dos resultados das inúmeras pesquisas realizadas nos últimos anos.
Um produto cheio de história mas que também lhe faz bem e que pode ser um recurso útil para os nossos territórios, sobretudo para o futuro!
